La provincia ocupa el tercer lugar a nivel nacional por porcentaje de superficie rural extranjerizada. Iglesia y San Martín ya superan el tope que establece la legislación vigente, mientras avanza en el Congreso un proyecto que propone eliminar esas restricciones.
El debate que comenzará en el Senado sobre la eliminación de los límites a la compra de tierras rurales por parte de extranjeros vuelve a poner el foco sobre San Juan, una de las provincias con mayor nivel de extranjerización del país. Según los datos del Registro Nacional de Tierras Rurales, el 10,36% de la superficie rural provincial pertenece a propietarios extranjeros, porcentaje que ubica al distrito en el tercer lugar del ranking nacional.
La iniciativa impulsada por el Gobierno nacional, a través del ministro de Desregulación, Federico Sturzenegger, propone derogar la Ley de Tierras Rurales sancionada en 2011. Entre otros cambios, elimina el límite del 15% de tierras rurales que actualmente pueden estar en manos de personas físicas o jurídicas extranjeras dentro de una provincia, municipio o en todo el territorio nacional, además de suprimir otras restricciones para este tipo de adquisiciones.
En San Juan, el caso más destacado es el de Iglesia. El departamento concentra el mayor porcentaje de tierras rurales extranjerizadas de la provincia, con el 25% de su superficie en manos de propietarios extranjeros, equivalente a unas 450.000 hectáreas. Se trata de un porcentaje que ya supera ampliamente el máximo permitido por la normativa vigente y que dejaría de tener efecto si prospera la reforma.
San Martín también excede el límite actual, con el 20% de su superficie rural bajo dominio extranjero. Aunque representa alrededor de 10.600 hectáreas, el porcentaje lo convierte en otro de los departamentos donde la participación de capitales foráneos ya sobrepasa el techo establecido por la ley.
Si se analiza la cantidad de hectáreas y no el porcentaje, Calingasta aparece entre los departamentos con mayor superficie en manos extranjeras. Allí, el 12% del territorio rural representa unas 260.000 hectáreas. Jáchal, por su parte, registra cerca de 125.500 hectáreas de propiedad extranjera, equivalentes al 9% de su superficie rural.
Otro distrito que se acerca al límite vigente es Pocito, donde el 13% de las tierras rurales, unas 7.000 hectáreas, pertenece a propietarios extranjeros.
El escenario provincial cobra relevancia al compararlo con el resto del país. De acuerdo con el último informe oficial, solo Salta, con el 11,31%, y Misiones, con el 11,29%, presentan un mayor porcentaje de tierras rurales en manos extranjeras que San Juan. Detrás aparecen Mendoza, Catamarca y Santa Cruz.
La propuesta del Ejecutivo nacional generó cuestionamientos desde distintos sectores políticos y sociales, que advierten que eliminar los límites podría facilitar una mayor concentración de tierras por parte de inversores extranjeros y abrir el debate sobre el control de recursos estratégicos, las zonas de frontera y las áreas productivas. Mientras tanto, el Senado comenzará a discutir una iniciativa que podría modificar de manera sustancial el régimen de propiedad de las tierras rurales en Argentina.