Un hito en interfaces cerebro-computadora: investigadores del Feinstein Institutes logró restaurar función manual y sensación táctil en un paciente con tetraplejia completa mediante un sistema de "doble bypass neural" que reorganiza físicamente los circuitos nerviosos dañados, con resultados que persisten más de dos años después de la intervención.
Cómo funciona la tecnología
El sistema combina implantes cerebrales, inteligencia artificial y estimulación eléctrica de la médula espinal. Se implantaron cinco microelectrodos en el cerebro con 128 canales registrando señales del córtex motor y 96 del sensorial. Los algoritmos decodifican intenciones de movimiento con precisión de hasta 84,6%, sin necesidad de recalibración durante cinco meses.
Cuando el paciente piensa en mover su mano, la IA traduce señales neuronales en patrones de estimulación eléctrica que activan músculos del antebrazo. Sensores integrados en una ortesis 3D miden presión durante agarres y envían señales al córtex sensorial, generando percepción táctil. El paciente logró tomar cáscaras de huevo sin romperlas en 87% de intentos mientras mantenía conversaciones.
Resultados clínicos significativos
Keith Thomas, paciente de 48 años con tetraplejia desde un accidente, registró aumento de 86% en fuerza del brazo derecho y 62% en el izquierdo durante 35 semanas. Recuperó capacidad de rascarse la nariz, limpiarse la boca y sentir el tacto tras 25 semanas de intervención en la muñeca derecha.
Las mejoras persistieron más de dos años post-intervención. "Poder sentir la mano de mi hermana, acariciar a mi perra y limpiarme los ojos de forma independiente. La tecnología me devolvió tanto la conexión como el sentido de mí mismo", afirmó Thomas.
El estudio, publicado en Nature Medicine, fue reconocido entre los 25 inventos más influyentes por TIME. El equipo amplía ensayos clínicos para otras lesiones medulares y condiciones neurológicas.
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